== Use of deadly force authorized ==
La zone 51 est une aire géographique du Nevada aux Etats unis — aussi appelée Dreamland,
Watertown, The Ranch, Paradise Ranch, The Farm, The Box, Groom Lake, Neverland ou encore The Directorate for Development Plans
Area — où se trouve une base militaire secrète testant entre autres des appareils expérimentaux.
Le milieu ufologique la reprend fréquemment à son compte pour élaborer diverses théories conspirationnistes suggérant des relations secrètes entre l'armée
américaine et des extraterrestres.
Elle est principalement connue sous son appellation anglaise Area 51.
L'histoire de Groom Lake débute véritablement au début du Printemps 1955. A
l'époque la CIA recherche un site pour procéder aux essais du nouvel avion espion mis au point par Lockheed, le U-2. L'appareil doit être testé à l'abri des regards indiscrets, mais aussi en un
lieu offrant une piste suffisamment longue et résistante pour supporter le poids du nouvel appareil, des réserves de carburant considérables, et la proximité d'une administration militaire pour
la logistique. On pense tout d'abord naturellement à la base d'Edwards, spécialisée dans les essais d'avions expérimentaux, mais ce candidat est finalement rejeté, étant donné le niveau de secret
requis : Edwards est déjà trop connue et forcément déjà le sujet de trop d'observations.
Groom lake en 1917
Les premiers essais atomique du Nevada Test Site vu depuis Groomlake
C'est donc un lieu entièrement nouveau qui est choisi, dans une région isolée du Nevada. Plus exactement, il
s'agit d'une petite installation près du lac asséché de Groom, cachée entre 2 montagnes dans Emigrant Valley. Le lieu se situe dans une zone administrative référencée par d'anciennes cartes du
gouvernement comme la "Zone 51". Dans cette petite base, utilisée pour des essais aériens durant la guerre, ne se trouvent que 3 hangars, quelques caravanes, et une piste d'atterissage trop
courte.
Hangars des U-2 en 1955
Beaucoup de travaux en perspective. Cependant, l'avantage de sa localisation est sans pareil, dans une zone
déjà largement interdite au public : elle est entourée de la zone militaire de Nellis (Nellis Bombing and Gunnery Range) où se trouve l'installation secrète de Mercury, du Site d'Essais du Nevada
dont les retombées n'épargneront pas Groom Lake et son personnel. La base de Nellis (au Sud-Est de la zone, près des installations de Blue Diamond également) servira de centre administratif
responsable de la base.
Les travaux commencent donc près du lac asséché de Groom, à commencer par les éléments les plus importants :
la piste, que l'on allonge de 5000 à 8000 pieds, et les réservoirs de carburant.
Peut-être est-ce l'aspect aride et quelque peu désolé de la zone qui donnent à la base le nom ironique de
"Watertown" — qu'elle gardera jusqu'en 1960 — mais ce serait oublier la petite ville du même nom de l'état de New York, où est né Allen Dulles, directeur de la CIA de l'époque et principal
sponsor du projet U-2. Les quelques misérables bâtiments de l'endroit vont amener les ouvriers qui y travaillent à lui donner le surnom ironique de "ranch du paradis", ou "le ranch".
S'il est difficile de cacher l'existence de cette base (dont l'existence est en fait déclarée dès 1955 par
l'AEC qui en a la responsabilité administrative), on va surtout s'attacher à dissimuler sa véritable activité. Les employés, qu'ils soient manutentionnaires ou autres, sont tous déclarés comme
"consultants du gouvernement", en raison d'une loi du Nevada obligeant à déclarer l'activité de tout travailleur de l'état... sauf des employés gouvernementaux. Il n'est bien sûr pas question
d'indiquer que la base a été construite pour tester un nouvel avion-espion et entraîner ses pilotes, et en 1957 un livret d'information de l'AEC, s'il ne nie par l'existence du U-2, lui prête des
objectifs d'observation météo à haute altitude, sous la responsabilité du NACA (ancêtre de la NASA). On ira même jusqu'à, dans l'hypothèse où l'un des appareils serait perdu hors du site, peindre
les insignes du NACA sur les appareils pour plus de crédibilité. En fait le programme U-2 est sous la responsabilité coinjointe de la CIA et de l'USAF.
Tout le monde croit que cet endroit dépend de l'armée de l'air, parce que Nellis est une base aérienne. En réalité, la Zone 51 est sous le contrôle de la Navy. Il en est de même de la
Zone 2, qui fut construite pour servir d'entrepôt souterrain pour l'AEC.
La base souterraine de la Zone 51 est une vaste cité de la taille de l'état du Rhode Island. Elle continue de grossir et a maintenant une sœur, la Zone S-4, et une autre appelée Indian
Springs. Des centaines de personnes des secteurs civils et militaires y travaillent. Elles sont affectées à l'un ou l'autre des 8 programmes dits noirs qui fonctionnent sur un budget de 2
billions de dollars annuellement. Un important système de sécurité surveille les lieux et la loi martiale est imposée à l'intérieur.
La zone 51 est un rectangle d'approximativement 155 km² dans le comté de Lincoln au Nevada, à environ 100 miles ou 160 km au nord-ouest de Las Vegas. Elle fait partie du vaste (12 140 km²) territoire de l'USAF de Nellis (Nellis Air Force Range ou NAFR). La zone 51 est formée principalement de la vallée Emigrant Valley, bordée par les chaînes de montagnes Groom et Papoose, au nord et au sud, respectivement; et des collines Jumbled Hills, à l'est. Entre les deux chaînes se trouve le lac Groom, un lit de lac asséché d'environ 5 km de diamètre. Du côté sud-ouest du lac, il y a un aéroport militaire avec des pistes d'atterrissage bétonnées, dont une, désaffectée, se poursuit sur le lit du lac, et quatre pistes en terre battue sur le lac lui-même.
Légende
# Building # Comments
1 110 Quick Kill Radar Site
2 200 Hangar 4
3 202 Hangar 5
4 208 Hangar 6
5 206 Hangar 7
6 217-220 Old U-2 hangars
7 265 Base Supply and Administration
Building
8 275 Consolidated Services Facility
9 299 Test Engineering Support Center
10 300-335 Dormitories
11 400-404 Janet Terminal
12 285 Shipping and Receiving Facility
13 430 Hangar 18
14 431-432 Hangar 18 support buildings
15 437 Fire Station #2
15 438 P.E. Building ("Personal Equipment", flight
preparation)
16 443 Hangar 8
16a 441,442,444 Hangar 8 support buildings
17 Hangars 20
and 21
18 Hangars 22
and 23
19 Hangars
20-23 storage building
20 470 Hangar 17
21A 480 Hangars 16 and 15
21B 480 Hangars 14 and 13
21C 482 Hangars 12 and 11
21D 482 Hangars 10 and 9
22 485 Weapons Bunker
23 730 Hangar 19, Arm/De-Arm, Scoot-n-Hide
24 710 Control Tower
25 123 Dish Antenna Building
26 120 Range Maintenance Shop
27 122 Range B.E. Office
28 131?
29 130 DYCOMS Radar Building
30 DYCOMS Dish
31 Helicopter Ramp
32 103 Red Hat Quonset Storage
33 100,101 Hangar 2, Red Hat Storage
34 267 Dining Hall
35 269 Old Base Headquarters
36 170 Sam's Place, Gym and Swimming Pool
37 Baseball field
38 Water Tower
39 410 Photo Lab and Precision Measurement Equipment Lab (PMEL)
40 412 Main Security Building
41 447 Compressor Building
42 476 Steam Plant
43 New Scoot-n-Hide shelter
44 213 Fire Station #1
45 Runway 14L/32R (new
runway)
46 Runway 14R/32L (old runway, no longer
used)
47 Southern Taxiway and Runway 12/30
48 New Center Taxiway (Spring 2003)
49 New Quonset Hut (2003)
50 Workshops (?)
51 Unknown use
52 Old Toxic Waste burning pits
53 New smaller building (2003)
with indications of a larger underground structure, possibly
a new buried tank. Underground lines leading to #20, 41 and 42 from here.
54 New Twin Hangar (Late 2002/Early 2003)
55 New Hangar east of Hangar 9
(Spring 2005)
56 New Extension to Hangar 19
(Spring 2005)
57 New Extension to Hangar 19 (Spring 2005)
58 New tower structure near RCS range (Late
2005)
59 New Base Headquarters
(2005)
60 New building east of Hangar 17 (2005)
61 New large hangar
(Spring/Summer 2007)
62 New large hangar at the South
Ramp (Winter 2009 - Spring 2010)
La zone 51 a cinq pistes opérationnelles.
La principale étant la 14L/32R, une piste au revêtement de béton d'une longueur de 3 658 m par 60 m de largeur avec une zone de débordement de 300 m à chaque extrémité.
La seconde piste, la 12/30, qui sert aussi de voie de circulation est d'une longueur de 1 652 m par 45 m de largeur.
La piste désaffectée a près de 10 km de longueur (six miles). Sa surface est bétonnée sur près de 3 800 m, asphaltée sur 3 400 m, et 1 600 m et 800 m d'asphalte en piteux état aux extrémités nord et sud, respectivement. On y retrouve au moins trois groupes d'indicateurs distincts, laissant croire que la piste n'a jamais été utilisée sur toute sa longueur à la fois. À l'heure actuelle, seule une portion de 2 000 m est identifiée, formant la piste 14R/32L.
Une sortie secrète en bout de la 14R/32L ?
Les pistes en terre battue (la 09L/27R - 09R/27L et la 03L/21R - 03R/21L) sur le lit du lac sont par paire et ont une longueur atteignant 3 489 m. Elles servaient lors de forts vents contraires.
Le SR-71 à l'atterrissage sur la piste principale de groom lake.
SR-71 à Groomlake
Le F-117 à Groomlake
A l'extrémité nord de la base, sur les rives du lac
asséché, se trouvent une panoplie d'antennes radar de divers modèles.
Ayant un accés direct à la piste, le service de sécurité surveille le périmêtre interdit grâce aux hélicoptères Sikorsky HH-60 Pave Hawk et MH-60G Black
Hawk.
A l'ouest des pistes se trouvent de nombreux hangars pouvant accueillir des avions de diverses tailles, des ateliers, le terminal des avions JANET, des dortoirs pouvant héberger plus de 1 000 personnes, un gymnase avec piscine, une cafétéria, divers bâtiments administratifs et même un terrain de baseball.
Le Hangar 7 (Building 206) / Un TR-3A Sportster ? (montage)
Les dortoirs
Le terminal Janet
Un nouveau batiment est en construction entre les dortoirs et le terminal Janet.
La tour de contrôle.
Un nouveau batiment (hangar 19) se trouvant au sud-est de la tour de contrôle laisse supposer par sa configuration qu'il est en rapport avec l'électricité et/ou l'électrostatique.
Au sud-est des dortoirs se trouve le hangar 18.
Au sud du hangar 18 se trouve les hangars 9 à 23.
Les hangars 21 et 22 ouvert.